Coude · Pathologies du coude
Épicondylite latérale (tennis elbow)
Présentation
L'épicondylite latérale, plus connue sous le nom de « tennis elbow », correspond à une atteinte des tendons qui s'attachent sur l'épicondyle latéral, ce petit relief osseux situé sur la face externe du coude. Ce sont surtout les tendons extenseurs du poignet et des doigts (en particulier le tendon du muscle court extenseur radial du carpe) qui sont concernés. Contrairement à ce que le nom suggère, cette pathologie touche rarement les joueurs de tennis : elle résulte le plus souvent de gestes répétitifs du poignet (bricolage, informatique, activités manuelles) qui entraînent de micro-lésions du tendon, à un stade que l'on qualifie de « tendinopathie » plutôt que de véritable inflammation.
Symptômes
Le symptôme principal est une douleur localisée sur la face externe du coude, qui peut irradier vers l'avant-bras. Elle est déclenchée ou aggravée par la préhension (serrer la main, porter un objet), l'extension du poignet contre résistance ou les mouvements de vissage. La douleur s'installe progressivement et peut, dans les formes évoluées, gêner des gestes simples de la vie quotidienne comme soulever une tasse.
Diagnostic
Le diagnostic est avant tout clinique : la douleur reproduite à la palpation de l'épicondyle et lors de tests spécifiques (extension résistée du poignet ou du majeur) suffit généralement. Une échographie ou une IRM peuvent être demandées en cas de doute ou de résistance au traitement, pour confirmer l'atteinte tendineuse et éliminer d'autres causes (atteinte du nerf radial, arthrose).
Traitement
Le traitement est presque toujours conservateur en première intention. Les recommandations de pratique clinique récentes (Journal of Orthopaedic & Sports Physical Therapy, 2022) insistent sur la rééducation, en particulier les exercices en excentrique et le renforcement progressif, associés si besoin à des orthèses (bracelet de contre-appui). Le repos relatif des gestes déclenchants, les anti-inflammatoires locaux et la modification de l'activité sont également recommandés. Les infiltrations de corticoïdes, longtemps utilisées, sont aujourd'hui plus prudemment proposées car leur bénéfice est surtout à court terme et pourrait desservir l'évolution à moyen terme selon plusieurs revues récentes. Les injections de plasma riche en plaquettes (PRP) sont une option envisagée dans les formes chroniques rebelles, avec des résultats encourageants mais encore hétérogènes dans la littérature.
Chirurgie
La chirurgie n'est envisagée qu'après l'échec d'un traitement conservateur bien conduit pendant 6 à 12 mois, ce qui ne concerne qu'une minorité de patients. Elle consiste à réséquer le tissu tendineux pathologique et à raviver l'insertion osseuse pour favoriser la cicatrisation, par voie classique ou arthroscopique. Les résultats sont généralement très satisfaisants, avec une reprise des activités habituelles dans la grande majorité des cas.
Où consulter ?
Le Dr Luc Kopel, chirurgien de la main et du membre supérieur, reçoit en consultation à Saint-Ouen-sur-Seine (Clinique du Landy), à La Garenne-Colombes (Hôpital Privé La Montagne-Lambert) et à Thiais (Hôpital Privé de Thiais). Tous les lieux de consultation à Paris et en Île-de-France.
Sources : Academy of Hand and Upper Extremity Physical Therapy & Academy of Orthopaedic Physical Therapy (APTA), Lateral Elbow Pain and Muscle Function Impairments: Clinical Practice Guidelines, JOSPT, 2022 ; A Literature Review of Lateral Epicondylitis: Diagnosis, Risk Factors, Management and Treatment, PMC, 2025.
Ces informations sont fournies à titre indicatif et ne remplacent pas une consultation médicale avec un chirurgien spécialiste.