Épaule · Nerfs proximaux et plexus brachial
Lésions traumatiques du plexus brachial
Présentation
Le plexus brachial est le réseau de nerfs, situé entre le cou et l'aisselle, qui commande l'ensemble du membre supérieur et transmet sa sensibilité. Il peut être lésé lors de traumatismes violents (accidents de moto ou de sport à haute énergie, chutes) qui étirent brutalement le cou et l'épaule dans des directions opposées, ou lors de plaies pénétrantes. La gravité va de l'étirement simple à l'arrachement complet des racines nerveuses au niveau de la moelle épinière, appelé avulsion, qui est la forme la plus sévère.
Symptômes
Le tableau dépend de l'étendue et du niveau de la lésion : il peut s'agir d'une paralysie complète du membre supérieur ou d'une atteinte limitée à certains mouvements. Une perte de sensibilité accompagne généralement le déficit moteur, et des douleurs neuropathiques intenses (décrites comme des brûlures ou des décharges électriques) sont fréquentes, en particulier lors des avulsions. Un signe évocateur d'avulsion est le syndrome de Claude Bernard-Horner (paupière tombante et pupille rétrécie du même côté).
Diagnostic
Le bilan associe un examen clinique neurologique détaillé, testant chaque muscle et chaque territoire sensitif pour localiser précisément le niveau de l'atteinte, et des examens complémentaires indispensables : l'IRM (et parfois le myélo-scanner) pour visualiser l'état des racines nerveuses près de la moelle épinière et différencier une avulsion d'une lésion plus périphérique, et l'EMG, répété à intervalles réguliers, pour suivre l'évolution électrique des nerfs et des muscles. Cette évaluation, souvent renouvelée sur plusieurs semaines, est essentielle pour décider du moment et du type de prise en charge chirurgicale.
Traitement
Une revue récente de la littérature souligne qu'il n'existe pas, à ce jour, de recommandations internationales pleinement consensuelles sur la prise en charge de ces lésions complexes, notamment sur le délai exact d'intervention pour les lésions dites post-ganglionnaires. En revanche, un point fait consensus : les lésions par avulsion des racines (pré-ganglionnaires) relèvent d'une prise en charge chirurgicale précoce, car aucune réparation directe de la racine n'est possible à ce niveau. Pour les autres lésions, une période d'observation clinique et électrique de quelques semaines à quelques mois est souvent proposée afin de documenter une éventuelle récupération spontanée avant de décider d'opérer.
Chirurgie
Selon le type et le niveau de la lésion, plusieurs techniques peuvent être proposées, parfois associées entre elles : la greffe nerveuse, qui comble une perte de substance en utilisant un nerf prélevé ailleurs dans le corps ; le transfert nerveux (ou neurotisation), qui consiste à brancher un nerf sain et moins essentiel sur le nerf paralysé pour lui redonner une fonction, technique de plus en plus utilisée notamment pour restaurer la flexion du coude et certains mouvements de l'épaule ; et, à distance de la lésion initiale ou en complément, des transferts tendineux ou musculaires pour les fonctions qui n'ont pas pu être restaurées par la chirurgie nerveuse. Le choix et la combinaison de ces techniques sont toujours individualisés, en fonction du niveau lésionnel, du délai écoulé et des objectifs fonctionnels prioritaires (le plus souvent la flexion du coude et la stabilité de l'épaule).
Où consulter ?
Le Dr Luc Kopel, chirurgien de la main et du membre supérieur, reçoit en consultation à Saint-Ouen-sur-Seine (Clinique du Landy), à La Garenne-Colombes (Hôpital Privé La Montagne-Lambert) et à Thiais (Hôpital Privé de Thiais). Tous les lieux de consultation à Paris et en Île-de-France.
Sources : Scoping Review of the Published Guidelines for the Management of Traumatic Brachial Plexus Injuries, Cureus, 2025 (PMC) ; Goubier, Battiston, Casanas, Quick, « Adult traumatic brachial plexus injuries: advances and current updates », Journal of Hand Surgery (European Volume), 2024.
Ces informations sont fournies à titre indicatif et ne remplacent pas une consultation médicale avec un chirurgien spécialiste.