Épaule · Nerfs proximaux et plexus brachial
Paralysie du nerf radial
Présentation
Le nerf radial commande l'extension du poignet et des doigts, ainsi qu'une partie de la sensibilité du dos de la main. Il chemine tout contre l'os du bras (l'humérus), ce qui le rend particulièrement exposé lors des fractures de cet os ou lors d'une compression prolongée (par exemple un bras resté comprimé pendant un sommeil profond, parfois appelé « paralysie des amoureux »). Sa lésion entraîne une perte de commande des muscles extenseurs, avec un retentissement fonctionnel important sur la main.
Symptômes
Le signe le plus caractéristique est le « poignet tombant » (main pendante) : le patient ne peut plus relever activement le poignet ni tendre les doigts au niveau des articulations de la base. L'extension du pouce est également touchée. Une zone d'engourdissement ou de perte de sensibilité apparaît souvent sur le dos de la main, entre le pouce et l'index. La force de préhension est diminuée car un poignet qui ne peut pas se stabiliser en extension limite l'efficacité des fléchisseurs des doigts.
Diagnostic
L'examen clinique par le chirurgien recherche le déficit moteur typique et la zone sensitive atteinte, et permet souvent d'orienter vers le niveau de la lésion (au bras, au coude ou plus bas). Un électromyogramme (EMG) confirme l'atteinte, précise sa sévérité et permet de suivre son évolution dans le temps. Une imagerie (radiographie en cas de fracture associée, parfois échographie ou IRM du nerf) complète le bilan selon le contexte, notamment traumatique.
Traitement
Lorsque la paralysie fait suite à une compression simple ou à une neurapraxie (atteinte fonctionnelle du nerf sans section), une récupération spontanée est fréquente en quelques semaines à quelques mois, et le traitement repose alors sur une attelle de poignet en extension associée à de la rééducation, avec surveillance clinique et électrique régulière. En cas de plaie ou de fracture avec suspicion de section nerveuse, une exploration chirurgicale est proposée plus précocement. Les données récentes de la littérature comparant les transferts nerveux et les transferts tendineux dans les paralysies radiales irrécupérables montrent que les transferts tendineux offrent souvent une récupération motrice plus rapide et des taux de résultats « excellents » plus élevés, tandis que les transferts nerveux exposent à moins de complications mécaniques ; le choix se fait donc au cas par cas selon le délai, l'âge et les objectifs fonctionnels du patient.
Chirurgie
Deux grandes stratégies existent. Le transfert tendineux consiste à réorienter un tendon fonctionnel voisin pour restaurer l'extension du poignet et des doigts ; il est proposé notamment quand la récupération nerveuse spontanée n'a pas eu lieu après plusieurs mois ou lorsque la lésion est jugée irrécupérable. Le transfert nerveux consiste à brancher un nerf ou une branche nerveuse fonctionnelle sur le nerf radial ou ses branches motrices, idéalement dans les premiers mois suivant la lésion, tant que les muscles cibles restent stimulables. En cas de section franche identifiée précocement, une suture ou une greffe nerveuse directe reste la première option lorsqu'elle est techniquement possible.
Où consulter ?
Le Dr Luc Kopel, chirurgien de la main et du membre supérieur, reçoit en consultation à Saint-Ouen-sur-Seine (Clinique du Landy), à La Garenne-Colombes (Hôpital Privé La Montagne-Lambert) et à Thiais (Hôpital Privé de Thiais). Tous les lieux de consultation à Paris et en Île-de-France.
Sources : Alrashidi et al., « Comparative efficacy of nerve transfer versus tendon transfer in radial palsy », systematic review and meta-analysis, 2023 (PubMed) ; Bertelli, « Comparison of nerve versus tendon transfer for radial nerve palsy », 2023 (PubMed).
Ces informations sont fournies à titre indicatif et ne remplacent pas une consultation médicale avec un chirurgien spécialiste.